医学指导/中山大学附属口腔医院 徐琼副教授 整理/ 梁剑芳

　　“医生阿姨，我的牙齿是被什么虫子蛀掉的呢？”在诊室里，经常有小朋友这样提问。其实，“蛀牙”或“虫牙”，只是人们一种通俗的说法———早在公元前2世纪，我们的祖先认为是一种虫子将牙啃噬掉了。现在医学上称之为龋病，是在细菌为主的多因素影响下，牙体硬组织发生的一种慢性进行性破坏的疾病。简单地说，龋病是牙齿的硬组织被腐蚀而出现的破坏和崩解现象，是人类最常见的牙齿疾病之一，据第三次全国口腔健康流行病学调查结果显示，我国5岁儿童乳牙龋齿患病率为66％，34～44岁成年人患龋率为88.1％，65～74岁人群患龋率则高达98.4%。

　　我们的牙齿表面有多层坚硬的组织，它们包绕并保护着牙髓组织———牙神经和血管等。如果龋病不能被及时发现并得到治疗，随着牙齿龋坏面积的扩大，除了造成牙冠缺损，还会引起牙髓炎、根尖周病、牙槽脓肿等，最终导致牙齿丧失，甚至还会影响全身健康，给患者带来极大的痛苦，严重降低生活质量。

　　龋病有着如此高的发病率和严重的后果，那么，有哪些因素可以引起龋病呢？总的来说，在龋病的发生过程中，有四个因素是非常关键的：

　　第一，牙菌斑里的细菌，也就是古人认为的“虫”，是引起龋病的罪魁祸首。口腔与外界直接相通，自然成为细菌的居住地。在致龋细菌中最重要的是变形链球菌，乳酸杆菌的作用也不容忽视，它们在牙齿的表面聚集、定居并形成牙菌斑，细菌代谢产生酸性物质，使局部环境的ph值降到4.5-5.0，从而腐蚀我们的牙齿。

　　第二，饮食习惯与龋病的发生发展密切相关。食物中的碳水化合物，尤其是蔗糖，能加速口腔内变形链球菌的繁殖。在现代社会，食物逐渐精细，精细碳水化合物和食糖摄入量增加，如果进食后不能及时清洁，残渣滞留附着在牙齿的表面，就会被细菌利用作为发酵产酸的原料。酸性饮料中含有的酸性物质也会使牙齿脱矿，直接腐蚀牙齿。很多儿童在晚上临睡前经常会喝甜牛奶或其他营养品，一些成人也有睡前加餐的习惯，如果不注意口腔的清洁卫生，加上睡眠时口腔的活动减少，更有利于细菌的繁殖和产酸。

　　第三，我们自身对龋病的易感程度或抗龋能力与龋病的发病也有关系，它涉及很多方面，包括牙齿的形态、结构和位置，唾液分泌情况以及个体的健康状况等。牙齿的窝、沟、隙等处，牙齿排列拥挤、重叠、错位，这些食物残渣的滞留处都是龋病的好发部位。唾液的流量大、流速快，有利于冲洗食物残渣、稀释酸液；唾液成分中的铵盐和溶菌酶，对牙面细菌和菌斑有抑制作用；唾液中的钙、磷、氟等离子与牙釉质之间不断进行离子交换，也就是再矿化作用，有利于增强抗龋能力。全身健康状况，比如结核、佝偻病、内分泌障碍等系统性疾病，以及某些微量元素（如氟）的缺乏，可以使牙齿结构受到影响，导致龋病抵抗能力下降。

　　第四，时间因素也是很重要的。牙齿的破坏不是一朝一夕形成的，它是一个逐渐发展、加重的过程。同时龋病的患病有其高峰期，如学龄前的儿童、12—15岁的青少年以及老年人。这是因为乳牙较之恒牙矿化程度较低，因而容易受到酸的腐蚀；刚萌出的恒牙，因尚未矿化完全而容易患龋；老年人因为牙龈退缩使得牙根暴露，也容易引起龋病的发生。

　　清楚地认识龋病发生的原因，有助于人们在日常生活中注意消除和减少这些发病或易感因素，增强自身的防护意识，保持良好的口腔清洁卫生，定期到医院进行保健诊治，龋病的发生率和危害性就会大大降低。

来源:羊城晚报 梁剑芳