如同玉米代表着墨西哥印第安人的文明一样，木薯则代表着巴西印第安人的文明。巴西是木薯的故乡，巴西印第安人最早发现和学会了种植、食用木薯。

　　木薯粉往嘴里扔

　　木薯，是一种薯科植物，外表像山药，但表皮更粗糙，个头更大。印第安人将木薯削去表皮，然后放在水里长时间浸泡，除去所含的苦味氰基苷，再用刀削成片，挤出汁，晾晒成干。食用前，用工具搓成粉状，使之成为各种木薯食品的原料。

　　据说，当年葡萄牙殖民者登上巴西大陆时，看到印第安人围坐在地上，聚精会神地削木薯皮。这些葡萄牙人大惑不解，还以为印第安人在削木棒呢。所以，在很长一段时间里，葡萄牙人将木薯粉称为“棒粉”。木薯粉要比小麦制作的面粉颗粒粗、质地硬、口感糙，不宜消化，咀嚼也较费劲。

　　木薯是印第安人的基本“口粮”。印第安人吃木薯粉是用手抓，一把把扔进嘴里的。随殖民者进入巴西大陆的法国基督教神父简·德莱里在1578年写过一篇文章，记录了巴西印第安人食用木薯时的情景：“他们用手抓起盘子里的木薯粉，远远地扔向自己的嘴里，竟然一点也不会撒落到地上，我们这些法国人想模仿他们的吃法，结果弄得满脸都是薯粉，就连胡子、腮帮子上都沾满了白花花的薯粉。”

　　后来，印第安人也学会了其他一些食用方法，如将整条木薯煮熟后，沾上蜂蜜吃，或者将煮熟的木薯粉拌在别的食物中吃，或将木薯汁用陶器盛起来，放在温火上煮成粥吃，也有将木薯脱水后放在火中烤成木薯饼吃，等等。

　　在巴西沦为殖民地的时期，木薯成为了种植园奴隶生活的口粮。来自非洲的奴隶都喜欢吃木薯，为此，巴西殖民当局曾经颁布法令，要求所有种植园都要根据奴隶人数多少种植相应比例的木薯地。16世纪，到巴西内陆寻找黄金和捕猎奴隶的葡萄牙人用木薯粉作旅行干粮，甚至还以拥有多少木薯粉来衡量殖民者的财富收入。

　　木薯后来被葡萄牙人带到了非洲和亚洲。但是木薯一直不为欧洲人所喜欢。迄今为止，在全世界，只有欧洲大陆不种木薯。巴西坎皮纳斯农业学院教授阿拉肯·佩雷拉在1983年出版的《巴西厨房中的木薯》一书中说，19世纪来到巴西的欧洲移民对种植木薯毫无兴趣，也没有食用木薯的习惯，因此在漫长的时期里，“木薯种植技术无法同其他作物的发展同日而语”。

　　木薯名字来自传说

　　1817年至1821年，奥地利植物学家伊曼纽尔·波埃到巴西考察时听到一个印第安人传说。很久以前，有一位印第安酋长的女儿未婚怀孕了，酋长非常生气，发誓要惩罚与女儿发生关系的那个男人。可是女儿坚持说，她没有同任何男人接触过。即使酋长用鞭子抽她、用棍棒打她，她还是那句话。酋长勃然大怒，决定在次日把败坏声誉的女儿杀掉。可是，就在这天晚上，酋长做了一个梦，梦见一位白人俯在他的耳边说，他的女儿是无辜的，如何怀孕的确是个谜。酋长听后，心情平静下来，他原谅了女儿。9个月后，女儿生下一个白皮肤、漂亮的女婴，给她取名叫“玛尼”。可是等到女孩子刚满周岁就突然死亡了，既没有生病也没有任何痛苦。

　　印第安人按照习俗，将玛尼埋葬在母亲的帐篷附近。几天后，一棵不知名的植物长了出来。又过一段时间，植物开花、结籽，土地胀裂，印第安人就用手将土刨开，发现这种植物的根部粗壮发达，就像玛尼那胖乎乎的身体，于是就为这种植物取名叫“玛尼奥卡”。印第安语的意思是“玛尼的家”。伊曼纽尔·波埃根据这个发音给木薯起了一个名字，就是现在国际上通用的木薯学名。

　　木薯食品地位重要

　　木薯至今仍是巴西人最普通、最典型的食物之一，在日常食谱中具有重要的地位。巴西社会学家路易斯·卡斯库多在他的著作《巴西食品史》中说：“木薯是巴西食品中最基本的原料。”木薯含有丰富的淀粉、矿物质和少量的蛋白质。木薯可以用来炸，也可以切成块做点心吃。如果到巴西东北风味餐馆吃饭，少不了要上一碗“皮楞”。这是在肉汤、鸡汤或鱼汤里放上木薯粉，用陶锅微火焖煮，直到成为又粘又稠的糊状。吃在嘴里，肉鲜味重，汤浓有劲。

　　巴西还有一道地方名菜，叫“莫盖加”，是用鱼、虾、螃蟹等海鲜食品，加上西红柿、棕榈油和木薯粉等放在石锅里烩煮而成。此外，巴西人还把木薯粉与玉米粉、小麦粉和在一起，做成蛋糕、甜食、饼干、面包圈、玉米饼、木薯粥等。掺有少量木薯粉的食品吃起来更有韧劲，更有嚼头。

　　巴西超市、商店里出售的各种各样的饼干或多或少也都加入了一点木薯粉，吃起来口感更加酥松、香脆。巴西人烤肉时总爱吃一点“法洛法”。“法洛法”是用木薯粉拌上盐、黄油、肉末、鸡蛋等，放在小火上炒成的。当你吃烤肉吃得口感油腻时，吃一点“法洛法”，就会感到爽口解腻。

　　木薯在巴西有着“食谱之根、生命之根”的美称，它同巴西烤肉、煮豆饭一样，成为巴西最有特色的佳肴之一。

--来源:人民日报  吴志华