图为桃坡村阳戏班子部分成员。

 　　重庆酉阳土家族苗族自治县小河镇桃坡村是“阳戏”的发源地，如今在这里仍能看到正宗的“阳戏”。

　　阳戏最早始于殷商时期，算起来有3000多年的历史了。土家族的先民为驱鬼逐疫举行一种祭祀仪式，叫傩祭。阳戏从傩祭中汲取了营养并逐渐形成为一个剧种。戏里的角色都戴木制假面，扮做鬼神歌舞，又称为“木脸戏”和“鬼脸壳戏”。 

　　桃坡村阳戏班子有16人，戏班的主事是年过八旬的冉隆章，戏坛就设在他家的宽大堂屋里。戏坛上供奉着关云长的木脸面具，旁边放着皇生、丞相、老生、小生等几十张不同角色的衣物，还有正神、凶神、牛头马面等木脸面具，均由当地木匠就地取材雕刻而成，一般用柳木、白杨木制作。在面具造型上，注重人物性格的刻画，做工精致，表情夸张，有的善良，有的威武，有的凶悍，有的怪异，有的眼球突出，有的呲牙咧嘴，有的眉毛上扬，使人感到一种神秘的威力和敬畏。

　　每逢寨子的村民婚丧嫁娶，村民们就要请戏班子到家里唱上一场阳戏。在不同场合，戏班唱不同的曲牌和唱词。祝寿时唱《大孝戏》，生小孩唱《子孙戏》，春节唱《耍戏》。到了正月，戏班还要在主事家的堂屋，从正月初二唱到正月十五，尤其是春节那几天，村寨的山民会络绎不绝地提着香烛钱纸和好酒好肉到主事家，给关老爷拜年许愿。过了三五月或一年半载，村民许的愿兑现了，就会把戏班子再请到家中唱上3天，这就是“还愿”。

　　唱阳戏时，戏班要先进屋开坛，迎接关夫子进屋，把关老爷的木面具供奉在堂屋正上方。服侍关夫子的人必须是寨子里的壮年男子。在服侍关夫子前，该男子要净手，然后把事先准备好的3碗饭、3杯酒、3双筷子放在关老爷面具前。唱戏的时候，掌坛师头戴观音玉佛冠，身穿法衣，下围罗裙，左肩搭排带，右背插神鞭，左手拿牛角，右手执师刀迎神作法，其舞蹈显示出一种粗犷和豪放。

　　阳戏是地道的土家族剧种，早先叫扬花柳，经艺人的加工改造，才形成生旦净丑末齐全的地方剧种。阳戏表演重做工少武打，多演文戏、家庭戏、悲剧，生活气息浓。近年来，有日本学者对桃坡阳戏班子进行考察，认为桃坡的面具阳戏与日本的神道在说、唱、跳方面极其相似。

--来源:人民日报海外版